Галле (встречается и другая транслитерация названия — Халле) впервые упоминается в 806 году. Первые поселения возникли здесь благодаря удачному расположению солевым месторождениям. Само слово «галле», как принято считать, кельтского происхождения, и означает «места, богатые солью». Соль определила судьбу города: с одной стороны, ему всегда удавалось оставаться благополучным и богатым благодаря этой жизненно необходимой специи; с другой, развитие солеварной промышленности со временем получило логическое продолжение — здесь в годы ГДР были сосредоточены химические заводы, и это весьма пагубно сказалось на экологии всего региона.
Город ведет свою историю с IX века, когда Карл Великий основал здесь крепость — одну из цепи защитных сооружений на восточных рубежах Империи франков. Городской статус был пожалован новому поселению в 981 году императором Оттоном II. С середины X века Халле на протяжении почти семи столетий входил в состав Магдебургского архиепископства. В 1648 году город был включен в состав курфюршества Бранденбург, а с преобразованием последнего в Прусское королевство стал прусским городом.
Галле полностью сохранил свой исторический центр, в то время как в Лейпциге, всего в 40 километрах от Галле, уцелело лишь несколько зданий.
На официальном сайте можно посмотреть панораму города с высоты крепости Burg Giebichenstein.
В настоящий момент из города происходит отток населения в близлежащие города, такие как Дрезден, Берлин, Лейпциг. Уровень безработицы в городе высок, по сравнению с более крупными городами.
Недалеко от города находится Гейзельтальский буроугольный бассейн, известный находками ископаемых растений и животных. Южнее города находится крупный нефтеперерабатывающий комбинат.