Первое документальное упоминание Эрфурта, под именем Erphesfurt — «Эрфский брод» (через реку Геру) относится к 742 г. В послании майнцский архиепископ Бонифациус обращается к Папе Римскому с просьбой создать здесь епископство. В 805 г. Карл Великий организует здесь торговые склады, вскоре здесь строится церковь св. Марии. При Каролингах и Оттонах Эрфурт становится резиденцией пфальцграфа. В 1392 г. в Эрфурте открывается университет — третий по счету на немецкой земле. В 1808 году в Эрфурте состоялось т. н. Эрфуртское свидание русского императора Александра I и французского императора Наполеона I. Во время второй мировой войны испытанный Эрфурт 27 воздушных налетов. Эрфурт был составной частью советской оккупационной зоны. В 1946 году Эрфурт становится столицей земли Тюрингия.

Эрфурт сохранил нетронутым средневековый центр. Город знаменит двумя храмами — Эрфуртским собором и Северикирхе (церковь св. Севери), что стоят бок о бок и совместно образуют символ города. Обе церковные башни возвышаются над городским ландшафтом и доступны благодаря огромной открытой лестнице Домштуфен. Другое примечательное место — Кремербрюке, мост, пересекающий узкую реку Гера. На мосту располагаются 32 жилых здания. Он был построен в 1325 году с церковью на каждом предмостном укреплении, один из которых, Эгиденкирхе (церковь св. Эгидия), все еще функциональна. Августинерклостер — старый монастырь Августинского ордена. Мартин Лютер учился в университете и жил в монастыре в течение нескольких лет после 1505 года. Эрфуртская синагога 11 века считается самой старой, все еще стоящей, в Европе. Сейчас функционирует в качестве музея, демонстрирующего Эрфуртские Сокровища.

- Университет прикладных наук Эрфурта был основан в 1991. Он отличается комбинированием научного обучения и практических программ.
- Университет Эрфурта был основан в 1994 году и, таком образом, является самым молодым государственным университетом Германии. Он позиционирует себя в качестве преемника исторического университета, что существовал с 1392 по 1816 год.