В 800 году было заложено Верденское аббатство, с которого и начинается история Эссена.
История Эссена начинается с основанного женского монастыря святой Марии, Космас и Дамианны в 846 году. Примерно в 1000 году к ним присоединилось купеческое селение, получившее в 1041 году торговые привилегии. С древних времен местные жители занимались обработкой металла, кузнечным делом, и считается, что слово «Астниде» произошло от средненемецкого «аст» – «кузнечная печь». Правда, другие исследователи выводят название города Astnide – Asnidni – Eschene – Essen от старонемецкого слова «ясень». К 19-му веку Эссен развился в один из ведущих индустриальных регионов Германии. Город угольщиков и металлургов, оружейников и сталепрокатчиков, европейский промышленный город Эссен.

Готический собор с его главной святыней «золотой Мадонной», ландшафтный парк Груга - один из самых красивейших парков Европы, вилла Хюггель с искусственным озером Бальдензее, историческая коллекция Круппа, музейный центр - один из ведущих немецких музеев современного искусства и др. Каждый год с середины октября до конца декабря устраиваются так называемые «Эссенские недели света», когда вся центральная часть города празднично иллюминирована. Тематика световых фигур меняется из года в год.